莲在我国民间被誉为“花中君子”，有诗赞云“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。它的果实——莲子又称莲实、莲米、水之丹。自古以来，莲子就是公认的老少皆宜的鲜美滋补佳品，对于中老年人、体虚、失眠、食欲不振及癌症患者更为适宜。近年卫生部公布的既是食品又是药品的物品名单中，莲子也榜上有名。莲子还是临床常用的药物。中医认为莲子性甘、涩、平，归脾、肾、心经。有补脾止泻、益肾涩精、养心安神、健脑益智的作用，可以用于治疗脾虚久泻、遗精带下、心悸失眠等病。
现代药物学研究也证实，莲子营养十分丰富，不仅含有蛋白质、脂肪、碳水化合物，还含钙、磷、钾、铁等元素以及莲碱和多种维生素等成分。莲子的吃法很多，可用来配菜、做羹、炖汤、制饯、做糕点等，此时用莲子一般是不弃莲子芯的。中医将莲子入药时，却是将莲肉与莲子芯分用的。莲肉有补脾止泻、益肾涩精、养心安神、健脑益智的作用，而莲子中央的青绿色胚芽——莲子芯，中医则认为它味苦性寒，有清心、去热、安神、强心之功效。
莲子（含莲芯）总体是滋补之品，但患感冒、有便秘和脘腹胀闷的情况还是不宜食用。此外注意，莲心不可与蟹、龟类同服，否则可能会出现不良反应。
