疫苗是人类预防传染病最有效的武器，历史上，从发现传染病的病原到研制出有效疫苗一般需要50年或更长时间，而艾滋病病毒（hiv）从发现至今只有20多年，艾滋病疫苗又是公认最难研制的疫苗之一，因此，艾滋病疫苗目前还没有研制成功也不足为奇。不过，新发现却在研制中不断出现，比如在预防艾滋病病毒感染的研究中，科学家们就发现，男性包皮环切可以作为预防性接触时hlv和性病感染的一种措施。
包皮，存在于男性外生殖器的最外面，是一种特有的唤起情欲的组织。从母亲怀孕的第15周开始，胎儿的包皮就覆盖了整个阴茎头，只在阴茎前面留着一个开口。婴儿出生时，绝大多数男婴的包皮和阴茎头是融合在一起的，只有一个狭窄的开口，包绕着整个阴茎头不能伸缩。随着年龄的增长，包皮与阴茎头之间的一些细胞开始变平，然后聚集成由多层细胞组成的球形，位于中央的细胞由于缺乏营养而死亡，逐渐形成一个充满死亡细胞的空隙，许多个这样的空隙最终融合形成了包皮和阴茎头之间的空间，从而使他们分离开来。这个过程大约会持续到男孩17岁，个别甚至更晚。
包皮中含有丰富的血管和神经，有4条动脉和它们若干条分支为包皮提供血液。包皮从内到外分为五层，依次是1．黏膜层它和阴茎头的黏膜上皮相同，是鳞状上皮。出生时这两层上皮是融合的，随着年龄的增长，这两层逐渐分离。2．固有层其中含有丰富的血管，这一层缺乏汗腺及皮脂腺，被认为是包皮垢的产生之处。3．肉膜肌层肉膜肌含有平滑肌细胞及弹性纤维，使得包皮能够舒适地贴在阴茎头上。这些肌肉对温度的变化敏感，并拥有足够的空间改变以适应阴茎勃起的需要。在青春期前，包皮中的弹性纤维含量较少，而成年后，弹性纤维含量增加，有助于包皮的充分伸缩。4．真皮层含有结缔组织，血管及分散的皮脂腺。5．表面上皮层为角质化的复层磷状上皮，基底层为黑素细胞，含有郎格汉斯（langerhans）细胞及默可尔细胞。郎格汉斯细胞是机体的第一道免疫防御系统。
