与其他慢性疾病相比，牙齿问题不算“严重”的问题。至少，它不会危及生命。但是，牙齿健康对于生活质量的影响却很大。不仅“牙好，胃口就好”，对于爱美的人来说，健康的牙齿无疑是美丽的一部分。在西方国家，牙齿护理与治疗所消耗的医疗费用，甚至超过了癌症、心血管疾病等“生命杀手”。
最常见的牙齿问题是龋齿。龋齿的直接原因是牙中的矿物质流失。每个人的口腔中都会有或多或少的细菌。如果口腔中有它们生长所需的原料，它们就会大量生长。在生长过程中，会产生有机酸，而这些有机酸就会腐蚀牙齿。
这些细菌生长的原料，是饮食中的糖。这里的糖不仅仅是日常生活中所说的蔗糖，而是化学意义上的糖——葡萄糖、果糖、蔗糖、小分子糖浆等等能够被细菌转化的糖类。有过许多研究，包括动物实验以及人类的流行病学调查等等，多数的结果都表明糖的消耗与龋齿发生率直接相关。在低收入的国家和地区，人均糖消耗量低，龋齿发生率也低。随着经济发展，糖消耗量上升，中等收入国家的龋齿发生率就比较高。更有研究进一步发现，龋齿不仅与糖的总摄入量，还与每天吃糖的次数有关。尤其是非进餐时间吃糖，对龋齿的发生影响更大。
有趣的是，在高收入国家，龋齿发生率又降低了。调查分析认为，除了高收入国家的人们在牙齿保护上的投入更多之外，主要跟水中加氟的措施有关。氟在自然界中广泛存在，在天然水源中，氟的含量也相差很大。饮用水中的氟含量对牙齿健康的影响，也有过大量的研究。广泛接受的结果是，饮用水中一定量的氟，能够有效防止龋齿的出现。但是，过高含量的氟，又会导致牙齿发育期的儿童出现所谓“氟斑牙”，轻微的症状不明显，严重的会有黑色或棕色斑点，甚至牙齿裂开。
