艾滋病在乌干达蔓延初期，社会难以接受这种现实，人们不愿也不敢公开谈论它，甚至没有勇气去面对它、了解它，更无从正确地对待它。患病者或因自卑而自我隔离，在痛苦中挣扎。或自暴自弃，狂放纵欲，从而使病毒扩散得更加迅速。随之而来的失业、贫困、家庭分裂等现象又成为新的社会不安定因素。
菲利?鲁塔亚（phillylutaaya）曾经是20世纪七八十年代乌干达著名歌手，经常到刚果（金）、肯尼亚、日本及欧洲许多国家演唱。他的唱片一度十分抢手，红极一时。不幸的是，他感染了病毒，患了艾滋病。他陷入了绝望，对自己的疾病始终保持缄默，因为艾滋病的传染与性生活有关，而在乌干达传统文化中性生活是一个不能公开谈论的“禁忌”。他强忍着疾病的折磨，压抑着孤独和苦闷，坚持演唱。经过一个时期的痛苦煎熬，他终于冲破禁忌，公开承认自己感染了艾滋病。他坦然地向听众宣布“艾滋病是杀手，它是通过性生活传播的，是通过血液传染的。”从此，他在演唱中呼吁艾滋病患者要有积极生活的态度，呼吁社会消除对艾滋病患者的偏见和歧视。
菲利?鲁塔亚是第一个公开承认自己是艾滋病患者的非洲名人。他公开说出的事实，正是许许多多患病者想说而不敢说的心里话。他非但没有遭到人们的指责，反而赢得了群众的欢迎和社会的同情。从此，菲利?鲁塔亚不仅是明星歌手，而且成了人们心目中的英雄。在他的影响下，乌干达愈来愈多的艾滋病病毒感染者、艾滋病患者及他们的家属和亲戚朋友，改变了对待这种疾病的态度。人们认识到对付艾滋病不单是医疗问题，更主要的是社会问题。
