对轻度疼痛者采用阿斯匹林等非吗啡类的镇痛药。对中度疼痛者则选用弱阿片类镇痛药（如可待因、强痛定、曲马多等）。对重度疼痛则选用强阿片类镇痛药（如吗啡、盐酸二氢埃托啡等）。临床医生在对病人疼痛的性质和原因作出正确的判断后，使用镇痛剂由弱到强逐步升级，直到完全控制疼痛后再给予维持治疗。根据世界卫生组织的一项综合规划经验证明，正确使用药物止痛，可使90％癌症病人疼痛得到缓解，并可使80％-90％的癌症病人完全无痛。
长期的实践证明，疼痛越剧烈的病人（如晚期癌症或剧烈创伤），给予吗啡治疗后越不易成瘾。此类患者身心正处于沉重的痛苦中，吗啡只是将他们从痛苦的深渊中解救出来。恢复其正常的生活。我国有位著名的肿瘤临床专家，在其40年的从医生涯中，用阿片类药治疗过上万例的癌症疼痛患者，仅发现4例成瘾，约10年见到一例。他认为，癌症病人用阿片类药物之所以不易成瘾，是由于他们的主观愿望是渴望解除疼痛，而并非赖以满足自身感官的享乐需求。
在癌症疼痛治疗中还必须纠正另一种偏向，也是为了怕成瘾，强镇痛常常要拖到病人痛到难以忍受时才开始给药，即以“终末期”为用药的指征。但强烈而持续的疼痛不仅使患者熬受身心痛且疼痛可致病人生理功能紊乱，免疫机下降，对进一步治疗十分不利。因此凡有用药指征时，应该及时而有规律的按时给药，而不是在听到病人呼叫时才用药解急。
