人的耳、鼻、咽、喉各器官分布在头面部的不同部位，从表面上看它们并不相通，但实际上它们又都是以咽部为中心彼此相通的，咽鼓管又叫耳咽管，是沟通鼓室与鼻咽部的通道，一端开口于鼓室，另一端开口于鼻咽部的侧壁。咽鼓管是中耳通气引流的唯一通道。其主要功能是引导鼻咽部气体进入鼓室，平时闭合，仅在吞咽或呵欠时开放，以维持鼓膜两侧压力平衡，从而保证鼓膜的正常振动。
当感冒时，鼻子发生炎症，分泌物增多，如果鼻腔内压力增加，如不恰当的擤鼻动作等，可使鼻腔内的分泌物经咽鼓管进入中耳腔，引起中耳炎。特别是儿童，由于其咽鼓管宽短而平直，鼻内分泌物更容易经此途径引起中耳炎。而且，鼻黏膜、鼻咽黏膜、咽鼓管内膜之间互相连接，遇到伤风感冒或上呼吸道感染，这些黏膜均会发生肿胀、充血，甚至造成咽鼓管狭窄或阻塞，炎症会沿着咽鼓管侵犯中耳，导致中耳炎。
当鼻腔有急性感染（急性鼻炎）或其他影响鼻腔通气的疾病（如慢性鼻炎、鼻窦炎等），使用滴鼻剂后对咽鼓管的功能恢复有好处。使用滴鼻剂可以使鼻腔分泌物减少、充血减轻，咽鼓管的肿胀、阻塞也会减轻。这样能够让咽鼓管的功能得到恢复，有利于中耳炎的痊愈。因此，医生在治疗中耳炎时，往往会给患者开些滴鼻剂。
