抑郁症是一种非常普通的常见疾病，可影响到任何一个人，不论其地位、种族、年龄、性别、婚姻状况或文化程度如何。统计资料表明，约有1/5的人在其一生中会出现中等程度或严重的抑郁。
任何一个人都不可能因其有经济保障、功成名就或年龄优势而免患此病，但是某些环境因素确实会使一个人比其他人患抑郁症的危险更大。其中养育关系就是其中的一个重要因素。早期丧失重要抚养照顾者（如父母一方）和抑郁症之间存在联系，这一点最早由精神分析主义创始者西蒙。弗洛伊德于1917年提出。他认为，成人抑郁是其对所感知到的缺失感产生的反应，这种缺失感重新唤起了与因亡故或分离而造成的早期丧失父母一方密切关联的抑郁情绪。换句话说，人的一生中所发生的事情总是不断反复，因此，如果您早年丧失父母任一方，那么，您患抑郁症的危险就更大。
直到今天，弗洛伊得罪的理论仍被许多心理学家坚信。研究结果虽有异议，但仍有一些研究支持该理论，至少在一定程度上是如此。其中一项研究发现，选取临床抑郁患者为研究样本，约有25%的患者有明确的丧失或分离史，与此相反，与此类似的非抑郁患者中只有5%~10%的人如此。在考虑抑郁症可能病因的过程中，发现丧失与分离是使某些人相对危险度增高的重要因素。很可能丧失或分离的时间决定了疾病的严重程度。如果在发育的关键阶段或个体极易感的时候丧失这种抚养关系，则其有可能在增加抑郁症危险方面起着更重大的作用。
