由于红斑狼疮病因不明、临床表现变化多端，累及的组织和器官较多，病情复杂，特别是早期不典型患者或仅有一、二个脏器受累者，或无皮疹，甚至无临床表现的。现采用的为美国风湿病协会（ara）在1982年经修正的诊断标准，共11项①颧颊部红斑。②盘状狼疮。③光敏感。④口腔溃疡。⑤非侵蚀性关节炎。⑥蛋白尿（>。0.5g/d）或尿细胞管型。⑦癫痫发作或精神病。⑧胸膜炎或心包炎。⑨溶血性贫血或白细胞减少（<。4000/mm3）或淋巴细胞减少（<。1500/mm3）或血小板减少（<。100000/mm3）。⑩抗ds-dna抗体或抗sm抗体或le细胞或梅毒血清反应假阳性。
符合以上四项或四项以上始能确诊，该诊断标准的敏感性和特异性都可达96%，倘结合皮肤狼疮带试验和活组织检查，更可高诊断率。
50年代采用的bundick和ellis分类法为①局限性盘状红斑狼疮。②播散性红斑狼疮，其下又分急性、亚急性和慢性播散性红斑狼疮，（播散性盘状红斑狼疮）。随着对本病的研究日趋广泛和深入，其后出现了不少分类方法。北村根据皮损性质不同将本病分成①不全型（顿挫型）。②慢性盘状干燥型。③慢性盘状渗出液。④色素增生型。⑤慢性播散型。⑥急性播散型。martin将本病分成①隐性红斑狼疮。②有特异性皮损而无系统性症状者。③有特异性皮损亦有系统性症状者。④有系统性症状而无特异性皮损者。gilliam将患者皮损不论其有否皮损外病变分成①慢性皮肤红斑狼疮（ccle），又可分为局限性盘状红斑狼疮、泛发性盘状红斑狼疮，肥厚性盘状红斑狼疮、深部红斑狼疮。②亚急性皮肤型红斑狼疮（scle）。③急性红斑狼疮，可分为面（颧）部红斑，面、头皮、颈、上胸、肩臂伸面和手背红斑，大疱性或中毒性表皮松解样损害。有人倾向只分盘状和系统型。前者又再分成①局限性盘状型和②泛发生盘状型。又有人主张将盘状型改为皮肤型红斑狼疮。现认为红斑狼疮系一病谱性疾病，局限性盘状和系统性红斑狼疮（sle）为其二极端类型，中间有亚急性皮肤型红斑狼疮和深部红斑狼疮等。
