食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
食道癌的发生并不是无声无息的，发病初期常常会有一些轻微的症状警示患者，但都被大意忽视了，这才让病灶有了“胆量”，肆意的挥霍患者的健康，给患者带来了很多的不适症状，也给正常的生活带来了影响。
我国属食道癌的高发区，尤其是环太行山地区，即河南、河北、山西三省交界处。民间称食道癌为“噎食”，早有“得了噎食，吃麦不吃秋，吃秋不吃麦”的说法，道出了食道癌的自然病程多为6个月，也说明了占消化道恶性肿瘤50%以上的食道癌危害之烈。
研究表明，地理因素、环境、饮水、饮食习惯等多种因素与食道癌的发病有关，确切原因尚不清楚。新中国成立后，国家投入大量人力、财力在食道癌高发区进行了长期深入的研究，并取得了世人嘱目的成果。近年来，我国食道癌的发病率有缓慢降低趋势，但降低得并不明显，发病率和死亡率仍居高不下。其重要原因是病人到就诊时绝大多数已是中晚期，此时治疗，五年生存率较低，且预后也差。实际上，只要能够早期发现食道癌并进行早期治疗，治疗效果非常满意，早期食道癌术后五年生存率达90%以上。
