我们都知道，细胞是生命体的基本单位，一个人约由百万亿个细胞组成。科学已经证明，与遗传有关的是细胞核。细胞核内有一种染色较深的物质叫染色体。在染色体上载有许多决定人体各种特征的物质，生物学上称做基因。烟草内的尼古丁、一氧化硫等有害物质，通过吸烟者的血液循环侵入精子，有可能引起精细胞的染色体和基因发生变化。这种精子与卵细胞结合所形成的胎儿，其发育将会受到不同程度的损害，因而产生流产、早产，严重的造成胎儿先天性畸形等现象。
近年来的研究证明，饮酒对胎儿的有害作用主要是损伤脑细胞，使脑细胞发育停止，数目减少。酒后怀孕，会引起胎儿发育迟缓，智力低下，严重的还会造成白痴。夫妇双方或一方烟酒过度，对胎儿危害极大。孕妇直接或间接吸烟过多，可使末梢血管收缩，不能充分供应和交换氧气，引起胎儿缺氧，造成流产、早产和胎死宫内。由于胎儿宫内缺氧，造成胎儿宫内发育迟缓，智力相对低下。孕早期时，还可造成胎儿畸形和发育不全，例如心血管畸形、腭裂、无脑儿等。孕妇饮酒，可以造成胎儿生理上种种缺陷，其主要表现是流产、早产、死胎，幸存下来的胎儿也容易患这样或那样的疾病，所生婴儿智力低下、发育不良。大量饮酒的妇女，怀孕后易生出具有以下特征的孩子：如小眼睛、短眼毛、眼角向下、眼睑下垂，内眦皲裂，严重者可伴有白内障、视网膜色素异常。常可见小关节畸形、心脏畸形。女孩有大阴唇发育不良等。因此，在孕前须戒酒一个月后方可受孕。
根据报道，对200名吸烟在一年以上的男子进行精液检查，发现每天吸烟30支以上的人，精子畸形比例也就越高。如果孕妇吸烟，胎儿受到的影响更为直接，危害也就更大。虽然吸烟引起胎儿发生畸形的现象，不是很普遍，但对于今天只生一个的父母来说，最好不要带有侥幸心理。智力低下
