众所周知，正常男性在每晚的睡眠中受脑垂体激素分泌的影响有4-6次的阴茎勃起，通常发生在深度睡眠期（快速眼球运动期）。具有器质性阳痿的患者将丧失这种夜间勃起能力，而心理性阳痿患者则仍会出现正常的阴茎夜间勃起。
如果能在夜间准确地测量到阴茎勃起程度（硬度），就可以确认阳痿是器质性的还是心理性的，这种诊断必须在医院中进行，在国外进行一次检查要1500美元，十分昂贵。但国内医院尚缺乏所需要的昂贵设备，于是这种适用于家庭测试的、经济、简便、临床效果好的测试环便应运而生了。
它使患者能够隐秘地在家中测试，也可供健康人，特别是中老年人检查自己的生理机能状况。
测试环的元件是由三根抗拉伸的纤拉带构成的，其两端分别连接可任意调整套装尺寸的尼龙搭扣环。当三根纤拉带受力于阴茎硬度增强时，按顺序依次被拉断。而这三根纤拉带的拉断力是专家们根据不同阴茎硬度通过科学计算选定的。
在睡眠前将测试环套在疲软状态下的阴茎上，在睡眠中阴茎勃起达到一定硬度时便会拉断纤拉带。拉断纤拉带的根数直接表明了硬度值。测试环测量的是阴茎在勃起时的硬度，而不是变粗的程度，因为要完成满意的性生活，硬度是阴茎勃起能力的重要衡量指标。下面将介绍结果的分析方法
