脊柱侧弯是病，正常人的背部是直的，脊柱两侧是对称的，脊柱侧弯患者的背部两侧不对称，一侧高一侧低，脊柱明显向一侧弯，当脊柱向一侧弯曲超过10度时即可称为脊柱侧弯。脊柱侧弯比较隐蔽，早期很难发现，多发生于青少年，不少患者初诊时已失去最佳治疗时机。还有一部分已经被确诊为脊柱侧弯的患者，因为弯的度数不大，不去治疗，这是不对的。脊柱侧弯不但要早发现，还要早治疗。
有些脊柱侧弯儿童家长认为，脊柱侧弯不重的孩子，长大了就会好的，还有患者家长认为轻度弯曲不碍事，可以进行观察，严重到了一定程度再去治疗。其实，脊柱侧弯发展起来非常快，一般一年时间弯曲会增加5~10度，而且，治疗脊柱侧弯的最佳时机是骨骼成熟前，治疗越早，效果越好。
还有人认为，进入成年期后侧弯就不发展了，其实，成年后仍有65%～75%的脊柱侧弯病人病情会继续发展，特别是骨骼成熟时弯曲在30度以上的，仍会以每年1~2度的速度弯曲。
