急性肾炎大部分病人有明确的链球菌感染史，链球菌感染与急性肾炎发病之间有一定的潜伏期，通常l一2周，也可短于1周，最长可达4周，一般认为皮肤感染的潜伏期较咽部链球菌感染为长。
也就是说本病发病前2一4周常有上呼吸道炎症如咽峡炎、扁桃体炎等，以及丹毒、脓疱疮等链球菌感染史，急性感染症状减轻或消退后开始出现肾炎症状。
肾炎的严重程度并不取决于前驱感染的严重程度。起病时症状轻重不一，除水肿、血尿之外，成人常伴神疲乏力、食欲减退、头晕、视物模糊等症状。小儿常见头痛、恶心呕吐、心悸气急，甚至抽搐。轻者可毫无症状，仅尿常规略有改变。约3％一5％的病例病情严重，甚至发展为急性肾功能衰竭，为重型急性肾炎。
1、尿液变化：40％~70％病人出现肉眼血尿；尿色如洗肉水样或如红茶及酱油样，约持续l一2周转为显微镜血尿。镜下血尿多数在6个月内消失，也可持续l～3年才完全消失。发病初期尿量明显减少，甚至无尿（全天尿量少于100m1），若超过3天无尿表示病情严重，此时往往出现氮质血症（血尿素氮>7.14mmol／l）；表示肾功能受到损害。在疾病的恢复期尿量逐渐增多可高达2000ml以上，肾功能可逐渐恢复正常。
2、蛋白尿：急性肾炎病人几乎均出现蛋白尿，表现为尿中泡沫增多，通常随病变轻重程度而增减，蛋白尿较其他症状消失慢，水肿消失后，蛋白尿仍可持续1&2个月，甚至更久才会逐渐消退。
