急性肾炎起病急，变化快、多以水肿和血尿为主要表现，中医将之归入“水肿”、“尿血”等病中。
急性肾炎水肿期、中医认为是由于风热、风寒之邪入侵，肺卫失和，肺气失宣，水道失调，不能通调水道以输膀胱，导致水邪泛溢，诸症而起，故又称之为“风水”，或由于疮毒内侵或湿热内生，脾失健运，水湿不得运化，留而泛溢于肌肤。总之，此时多为病之初期，证候属实，多为阳水，治疗以利水消肿，泻其邪实为原则。水肿消退之后，根据病人素质不同，可表现为阴虚湿热、肺卫不固、脾虚湿阻等不同证候。但大多数仍为邪实为主，正虚为辅，不可以骤然进补。其治疗方法仍以法邪为先，必要时可采用攻补兼施的方法。
风水泛滥型急性肾炎
表现为水肿先起于颜面而后逐渐发展为四肢、全身水肿，多伴有表证。以风寒为主者，可伴有恶寒发热而无汗，全身疼痛，咳嗽痰白，口不渴而尿少，舌质淡红苔薄白，脉浮紧，宜用疏散风寒，宣肺利水方法，可选用越婢加术汤治疗。
