个体一旦感染结核菌后，将终身携带病菌，约有10%-15%的感染者会在一定条件下发展为活动性结核病，成为新患者并继续传染给其他人。感染结核菌后是否发病，主要受到两种因素的影响，一是受感染结核菌毒力大小和身体抵抗力高低的影响，二是感染的结核菌毒力强而身体抵抗力又低下则容易发生结核病。
感染结核菌后只有少部分人会发病，幼儿、青春期、老年人和营养不良、尘肺、糖尿病患者、胃切除术后、或长期使用免疫抑制剂的人因对结核菌的抵抗力下降，所以发病率较高。艾滋病病毒感染者因免疫缺损，抵抗力持续下降，一旦感染结核菌极易发生结核病。
