患者的母亲必须是梅毒患者。根据发病年龄不同分为早期先天梅毒及晚期先天梅毒。早期先天梅毒生后两岁以内发病。全身症状皮肤松弛苍白，有皱纹如老人貌，体重增长缓慢，哭声低弱嘶哑，常伴低热、贫血、肝脾肿大、淋巴结肿大及脱发等。皮肤粘膜损害为最常见，其形态如斑丘疹、丘疹、水疱或大疱、脓疱等，与后天梅毒的二期皮疹相似，但也有相异之处，即好发手掌、足跖及腔洞周围。在口角、鼻孔、肛周可发生线状皲裂性损害，愈后成为特征性放射状瘢痕。在外阴及肛门可发生糜烂，类似扁平湿疣损害。
妊娠6-7周时胎儿即被传染，发生流产、死胎、早产等。胎传梅毒儿，可有皮肤、骨骼、牙齿、肝脾等脏器梅毒损伤，在出生2年后陆续表现出来，严重的可有眼盲、脑损害等。梅毒血清试验是诊断梅毒的主要方法。一期梅毒硬不疳时，血清试验可阴性此时可取硬下疳的渗出液或腹沟淋巴穿刺液放玻璃片上，看螺旋体的运动状态来诊断。到下疳后半期，血清试验阳性率很高。先天梅毒又称胎传梅毒。系母体的梅毒螺旋体经血流透过胎盘而进入胎儿体内引起胎儿的各种病变，因此不发生一期梅毒损害。
先天性梅毒是由母体通过胎盘传给胎儿，常引起早产和死胎。
