祖国医学虽然没有高血压这一病名，但文献中对其病因、发病机理、症状和防治方法早有记载，如《内经》记载“诸风掉眩，皆属于肝”，“肾虚则头重高摇，髓海不足，则脑转耳鸣”。认为本病的眩晕与肝肾有关。《千金方》指出“肝厥头痛，肝火厥逆，上亢头脑也。”“其痛必至巅顶，以肝之脉与督脉会于巅故也……肝厥头痛必多眩晕”。认为头痛、眩晕是肝火厥逆所致。《丹溪心法》说“无痰不眩，无火不晕。”认为痰与火是引起本病的另一种原因。这些都说明了祖国医学对高血压早有认识。
根据高血压病的临床主要证候、病程的转归及并发症，目前比较一致认为，应属祖国医学的“头痛”、“眩晕”、“中风”的范畴。而头痛、头胀、心悸、失眠、眩晕、胸痛、颈强、肢麻、舌强、腰痛、半身麻木、口眼歪斜和半身不遂等症状，都可以是高血压病的表现。每一种症状都有不同的病因、病机，而不同的症状可以由相同的病因和病机引起，这是祖国医学与现代医学的不同点。
祖国医学认为，本病可由七情所伤、饮食失节和内伤虚损等因素所引起。
