但当肾动脉狭窄时，肾脏的血流量也会减少，这个调节系统就误认为人体血压下降了，于是又本能地发出信号，促使血压升高。
因而导致肾动脉狭窄患者出现持续性高血压。
肾动脉狭窄的发病原因有多种，如动脉粥样硬化（正常的动脉血管由内膜、中膜、外膜组成，柔软而富有弹性。
由于某种原因引起动脉管壁增厚，弹性减退，血管变硬的改变，就是动脉硬化。
而动脉硬化以动脉粥样硬化最为常见）、纤维肌肉发育异常、多发性大动脉炎（指大动脉和中等动脉壁的炎症和狭窄，主要累及主动脉及其重要分支的慢性非特异性炎症，导致节段性动脉管腔狭窄以致闭塞，并可继发血栓形成，肺动脉及冠状动脉亦常受累）等。
在我国，多发性大动脉炎是肾血管性高血压最常见的原因，约占半数以上，好发于青年女性。
1978年，一瑞典医生采用经皮肾动脉腔内成形术，对一个左肾动脉狭窄的患者成功进行了扩张术。
