高血压是脑血管病的首要危险因素。据报道，美国高血压病患者脑梗塞的发病率是正常人的2～3倍。日本是世界上脑血管病发病率最高的国家，高血压病人患脑血管病者是正常人的13.1倍。在我国有人报道，80%的脑血管病人与高血压有关，其中86%的脑出血和71%的脑梗塞都有高血压病史，而没有症状的高血压，发生脑血管病的机会是血压正常者的4倍，同时研究中还发现无论是收缩压或舒张压升高，对脑血管病的危险性都很大。收缩压＞19.4kpa（150mmhg）者，发生脑血管病的相对危险性，是收缩压≤19.4kpa的28.8倍，而舒张压＞12.0kpa（90mmhg）者，是舒张压≤12.0kpa的19倍，所有这些都充分说明了高血压是脑血管病的重要危险因素。
高血压引起脑血管病的机制，主要是加速脑动脉硬化引起的。由于长期的高血压可导致小动脉管壁发生病变，管腔狭窄，内膜增厚，当脑血管管腔进一步狭窄或闭塞时，可使脑组织缺血缺氧而发生脑血栓形成。高血压还可引起小动脉壁透明样变，纤维素样坏死，进而形成微小动脉瘤。当血压骤升时，可使这种已经变硬脆弱的血管破裂，而发生脑出血。
