一般人认为颈椎病无非是颈背疼痛，没什么了不起。殊不知颈椎上承头颅下接躯干，神经血管分布交错密集，处于人体神经中枢的重要部位，还是脑血循环的必由之路，故而是人体事故的多发地带。一旦发生疾病，必然会影响到心脑血管和中枢神经，造成各类颈源性疾病，可谓牵一发而动全身。
人过中年以后，颈椎间盘退变加重，可引起毗邻的神经、血管和脊髓受压，发生错综多变的症状，即为颈椎病。颈椎的前屈活动以45和56颈椎为中心，后伸活动以45颈椎为中心，而且下颈段在颈椎活动中所受的应力最大和较集中，故临床上45、56及67颈椎间盘变性最早和最常发生。椎间盘遭受急、慢性损伤后产生损伤后修复反应，可形成骨赘与破坏的椎间盘组织和后纵韧带组成的混合性突出物。其向后外侧突出时，压迫神经根，产生神经根压迫和刺激症状。向侧方突出，压迫椎动脉或刺激交感神经，产生椎动脉供血不足症状或交感神经症状。向后方突出，压迫脊髓，产生脊髓压迫症状。当突出物介于上述不同部位之间，同时压迫、刺激不同组织时，即可产生混合型症状。故临床上一般将颈椎病分为神经根型、椎动脉型、交感神经型、脊髓型和混合型五种类型。
此外，还有一些并非罕见的类型会出现一些似乎与颈椎病“风马牛不相及”，甚至是扑朔迷离的症状，常常导致误诊、误治。
