肝衰竭是各种肝脏疾病患者的最终结局。临床上，肝衰竭有急性和慢性两种类型。病毒性肝炎可从无症状感染发展至暴发性肝衰竭,也可发展成为慢性肝硬化和肝衰竭。乙型肝炎病毒慢性携带者罹患急性丁型肝炎感染（见于静脉药物滥用者）时，常导致暴发性肝衰竭,病死率高。有人报道，6%～10%的慢性肝炎病毒感染病人可发展为肝硬化，10～20年后出现肝衰竭。70%的慢性丙型肝炎病毒感染病人会发展为肝硬化或肝衰竭。长期大量饮酒会引起慢性肝脏损害，最终导致肝硬化或肝衰竭。
肝衰竭有什么表现呢?在致病因子的作用下，暴发性肝衰竭患者很快出现黄疸并迅速加深、凝血机制障碍和神志改变（或称肝性脑病）。病毒性肝炎患者出现精神状态异常者应注意低血糖或肝衰竭。慢性肝衰竭患者逐渐出现食欲不振、乏力、恶心、呕吐、黄疸、蜘蛛痣、腹水、肝脏缩小和脾大等。慢性肝衰竭终末期常出现肝昏迷或称肝性脑病，其特点为清醒与意识模糊交替出现，扑翼样震颤是肝性脑病的特征性表现，也可出现腱反射亢进、肌阵挛和癫痫大发作。血氨水平明显升高是肝性脑病的标志。肝性脑病的出现说明肝脏的解毒功能完全丧失。
为预防肝硬化和肝衰竭的发生，平时应注意减少肝脏疾病的发生。如果已得了肝脏疾病，必须戒酒和停用其他对肝脏有毒性的物质（如乙醇或药物），应注意卧床休息和营养的补充。同时要保持乐观主义的态度，要有“即来之则安之”的心理准备。如果经医生检查已发生了肝硬化，需要住院治疗，应在医生指导下谨慎用药，限制盐、水和动物性蛋白质食物摄入，慎用利尿药，腹水较多腹胀明显时，可进行腹膜腔穿刺抽水，以缓解症状。
