“这是一种典型的受吸烟、空气污染诱发的肿瘤。”同其它癌症一样，肺癌的病因仍不清楚，但目前普遍认为，吸烟是肺癌病因中最重要的烟素，约85%由环境因素引起的肺癌是因吸烟而引起的，与吸烟量有剂量关系。
香烟在点燃过程中可产生一些对人体有害的物质，如尼古丁、一氧化碳和烟焦油，其烟焦油是致肺癌的元凶，烟焦油含有以多环芳烃和亚硝胺为主的多种致癌物及酚类促癌物，这些致癌物可直接或间接损伤dna，致基因突变，产生肺癌。
《年报》指出，在10个死于肺癌的患者中，有9个是烟民。除了主动吸烟的人，受害更深的是那些经常被迫吸“二手烟”的人，他们发生肺癌的几率也相对较高。如果一位烟民吸烟20年，平均每天吸一包，那么，这位烟民就属于肺癌的高危人群。
机动车辆废气、采暖及工业燃烧废物等造成的城市污染，不环保的家居装修材料、烹调时油烟所致的污染，长期吸入这些受污染的空气，易引起支气管粘膜癌变。同时，一些职业因素也需要引起重视，例如长期接触或大量吸入放射性物质，如铀、镭等，长期接触煤气、含放射性的金属矿及微波辐射等，焊接工人、职业性短期接触二氧化硅、石棉、铬镍、煤焦、芥子气、二氧甲醚等。
