肝腹水属中医臌胀学范畴，以腹部臌胀如鼓而命名，以腹部胀大，肤色苍黄，腹部脉络暴露为特征。臌症根据病因病机的不同而分为“气臌、血臌、水臌”，传统医学的臌症泛指一切以水肿为主要临床表现的症候，在此治疗的范围主要针对由不同原因导致的肝脏病变引起的并发症——肝性腹水。腹水病人好转——复发——治疗——再好转——再复发周而复始，使病人体质逐渐虚弱，影响病情的转归。
在治疗肝腹水方面，目前西医尚无良好的疗法，多采用输白蛋白、打利尿针等保肝药物治疗，虽能暂时解除病人痛苦，但治标不治本，容易反复，而且价格也昂贵，使得多数病人负担不起，过分强裂的利尿也往往造成有效血容量不足，导致肾功能衰竭和电解质紊乱，并且容易诱发肝昏迷。所以，在临床上多使用中医中药来治疗肝腹水。中医中药治疗肝腹水主要是根据肝硬化、肝腹水发生发展的根本原因，确立了解郁调气，软肝柔肝、健脾和胃，滋阴利水的治疗法则，根据病程长短、病情轻重，根据病情，辩证对因施治。
肝硬化晚期患者约有百分之七十会出现肝腹水，几乎可以作为肝硬化进入晚期的标志。轻度肝腹水中医药治疗效果是非常明显的，多数在短时间内可以得到控制，并且使腹水消退。而中医药治疗中重度肝腹水同样要比单纯西医常规治疗效果要好的多。
