肺癌在原发肿瘤很小时就可以发生远处转移，即使一期肺癌“根治性”手术后都会有20%左右的患者出现局部复发或远处转移，二期肺癌手术后有30-40%的患者会出现局部复发或远处转移，三期肺癌手术后有50%以上的患者出现局部复发或远处转移，临床上我们见到的更多的是远处转移。
即使早期肺癌手术切除后也可能出现局部复发和发生远处转移。近年来肺癌是全身性疾病的概念已经被医务工作者接受。因此，肺癌治疗不能只着眼于局部治疗，要时刻牢记肺癌是一种全身性疾病，需要外科、内科、放疗科等多学科综合治疗。
美国临床肿瘤协会主席强调“几乎所有恶性肿瘤都需多学科治疗”，提出了肿瘤内科、胸外科、放疗科、病理科、呼吸内科医师需要联合，共同为肺癌患者进行诊断、制定科学合理的治疗方案。我们首都医科大学肺癌诊疗中心近年来就是遵循多学科综合治疗的诊疗原则。
肺癌治疗除了外科手术“这一把刀”外，其实还有放疗、化疗、靶向治疗、中医药等其他治疗手段。近年来临床广泛应用的还有伽玛刀、氩氦刀、射频消融、冷冻治疗和热疗、光动力治疗等多种局部物理治疗手段。但是每一种治疗手段都有它的适应症，切不可盲目听信推销商的夸大宣传，警惕一些明明可以通过外科手术根治的早期肺癌患者被虚假广告宣传所误导。
