肺癌分为中心型肺癌和周围型肺癌，中心型肺癌的肿瘤t分期可以帮助医生了解病变的位置，帮助胸外科医生决定外科手切除的范围。术前纤维支气管镜检查除了通过活检明确肺癌的病理类型，还可以清楚地观察肿瘤的侵袭范围，有助于确定手术切除范围和切除方式，对于支气管开口部位的中心型肺癌尤为重要。即使周围型肺癌也可以通过有效的支气管镜涮检和支气管镜灌洗液检查得到细胞学诊断，还可以通过经支气管肺穿刺活检和淋巴结活检获得病理诊断。现在许多医科胸外科医生培训项目已经把纤维支气管镜检查技术作为常规。中华医学会胸心血管外科学分会已经将纤维支气管镜镜检查作为肺癌术前的常规检查项目。
胸部ct对于肺癌纵隔淋巴结的敏感性和特异性50%左右，也就是说胸部ct提示纵隔淋巴结有转移，实际上有接近一半是不准确的，我们称之为假阳性和假阴性。对于计划外科手术治疗的局部中晚期非小细胞肺癌患者，胸部ct和胸部pet如提示有纵隔淋巴结转移可能，术前最好通过电视纵隔镜进行纵隔淋巴结活检得以证实，特别是胸部ct和pet提示对侧纵隔淋巴结有转移可能的病例更应该进行电视纵隔镜检查。
国外绝大多数肿瘤中心的规范是一经电视纵隔镜确定肺癌出现纵隔淋巴结转移，则常规放弃外科手术改为放化疗等保守治疗手段。我国胸外科医生针对有单个纵隔淋巴结转移的非小细胞肺癌多数采取选择性手术治疗，所以电视纵隔镜在我国开展的并不普遍，只在一些大的专科和大学的肺癌中心开展。
