据世界卫生组织（who）统计，目前全世界每年新发癌症患者中30%～50%的人伴有不同程度的疼痛，而我国此项数据的调查显示则达51%～61.6%。在被调查的癌痛患者中，80%调查对象最为恐惧的不是死亡而是疼痛。以往医生往往重视癌症的病因治疗而忽略了癌痛的控制，另一方面，有些医生和患者对疼痛治疗存在的认识误区也影响了及时治疗。
事实上，癌痛患者约三分之二是中至重度疼痛，服用非阿片类药物不能有效控制疼痛，长期服用非阿片类药物，随着用药时间的延长，出现胃肠、肝、肾、血小板毒性反应的危险性也随之增加。根据阿片类药物（通俗称麻醉性止痛药）的药性及长期广泛的应用证明，使用阿片类药物更安全、有效、无肝肾等器官的毒性作用。“成瘾性”的特征是持续地、不择手段地渴求使用阿片类药物，目的不是为了镇痛，而是为了达到“欣快感”。疼痛治疗工作的开展使阿片类止痛药用量出现明显增加的趋势，然而阿片类的滥用人数却呈现下降的趋势，阿片类止痛药物医疗用药并未增加阿片类药物滥用的危险。实验研究和临床实践均证实，癌痛患者口服吗啡或透皮贴剂，极少发生成瘾。一旦使用阿片类药，如癌症疼痛病因控制及疼痛消失后，随时可以安全停用阿片类药。癌症疼痛病人长期使用阿片类止痛药可能需要逐渐增加用药剂量，在疼痛缓解时也可以成功撤药，这种对药物“身体依赖”现象应与所谓的“成瘾”加以区别。但非医疗目的使用阿片类药物属于药物滥用，如反复静脉注射大剂量阿片类药物才可能导致“成瘾”。
癌痛如果得不到有效的解决，不但病人的自尊被剥夺，持续不断的疼痛往往还会引起病人一系列心理上的变化如绝望、不安、暴躁，导致病人对疼痛的敏感性增高，使病情进一步恶化。现代医学治疗手段，完全可以有效地控制癌痛。严格按照三阶梯原则用药，可以使80%的癌痛患者疼痛得到缓解。因此，应积极鼓励癌症病人说出癌痛，配合医生进行癌痛治疗。
