这么多肝病中，最常见的是肝炎，肝炎中最常见的则是传染性肝炎。传染性肝炎是病毒引起的，病毒是一种比细菌还小的病原体，连一般的显微镜也看不到，需要放大上万倍的电子显微镜才能看到它的尊容。别看它小，它能钻到人的肝细胞里去，而且一般的抗菌药物还奈何它不得。而且它还有传染性，这种病毒通过饮食或血液能从病人的身体里进入到健康人的体内，使健康的人也生肝炎，所以叫做传染性肝炎。
传染性肝炎常见的有甲乙丙丁戊，或a、b、c、d、e5种。其中甲型与戊型两种经消化道传染。这些病人的粪便中能排出病毒。如果这些病毒污染了食物或水，健康人吃了这些被污染的食物，如果身体的抵抗力不好，便会生肝炎。而乙型、丙型及丁型肝炎病毒则是通过血液传染的。输了来自这些病人的血，用了这些病人用过的又未经过彻底消毒的注射器，都可以造成乙肝、丙肝的传染，体内有肝炎病毒的母亲也可以将这些病毒传染给她的子女。
乙型及丙型肝炎在部分病人中可成为慢性肝炎、病程迁延至数年甚至十来年，严重影响病人的健康。慢性肝炎中又有部分病人终于演变为肝硬化，病人出现黄疸、腹水、门静脉压力增高，可以使得食管下段或是胃底部的血管破裂，病人可能大口大口地吐血，病人的脾脏肿大，白细胞血小板减少，免疫力明显下降。专家提醒一些病人会逐步发展成为肝昏迷，如无适当救治，常常性命不保。
