一些风湿性心脏病的患者是在成年以后才被发现的。假如追问病史，这些患者在儿童时期都得过风湿热。只是记不清楚在什么时候，咽痛、发热、关节疼痛，以为是重感冒。根本不知道自己患的是风湿热，也不知道心脏的瓣膜已经受到损伤，直到数年或十几年以后，患者出现心跳、心累、胸闷、气促、全身疲乏等症状，才明白自己得了风湿性心脏病。
看来，儿童风湿热是导致风湿性心脏病的罪魁罪魁。而儿童风湿病往往发生在每年的早春时节，因此，应特别留意预防。
风湿热的发作与a族溶血性链球菌中的某些特型菌株有关。当人们患了上呼吸道感染，如咽喉炎、扁桃体炎时，常诱发机体的反应而出现本病。这些菌株的特性都是耐冷而不耐热，在60℃的环境中半小时便会死亡，但在严冷环境中却可存活数周。在早春时节，天气冷湿，链球菌最为活跃，天气变化大，经常在室外活动的儿童轻易着凉，而发生上呼吸道感染，因此初发的风湿热以儿童居多。
风湿热发作前1-3周可有急性扁桃体炎、咽喉炎和上呼吸道感染，病人有发热、咽痛、周身关节酸痛、乏力等表现，之后1-3周为临床无症状的静止期。静止期过后，病人再次出现发热、咽痛、周身关节游走性疼痛，由于个别儿童发热不明显，而以局部关节肿痛为主轻易误诊为骨科疾病，在风湿热的过程中，儿童可有心率加快、心脏增大、心音改变，出现心脏杂音及心律异常等。
