黑色素瘤是皮肤癌的一种，由于恶性度很高，被称为“癌中之王”。黑色素瘤虽然只占皮肤癌的10%，但却占了皮肤癌死亡率的80%。
黑色素瘤在欧美等国家是所有恶性肿瘤发病率中排名第5的恶性肿瘤。美国每年新诊断病例数近30年来翻了一番，英国近5年来男性发病率增加了28%，女性增加了12%。黑色素瘤在我国也呈快速上升趋势，根据北京市8城区流行病学统计，近5年来发病率提高了5倍。
我国尚未建普查机构
据北京肿瘤肾癌黑色素瘤内科专家黑色素瘤是所有恶性肿瘤中发病率增长最快的肿瘤，是由黑色素细胞异常过度增生引发的皮肤恶性肿瘤，其恶性程度高，易复发和转移，预后很差。
其病因目前尚不太明确，在西方国家，白种人的发病率远高于有色人种，发生部位以头、面部、躯干、皮肤为主，而亚洲黑色素瘤一半以上发病部位以手足、四肢、皮肤以及甲下为主。目前已知的诱因主要是过度的紫外线照射以及各种污染造成的基因变异。引发黑色素瘤的高危因素有光敏型皮肤且易产生雀斑的。晒后易产生雀斑的敏感型皮肤。长时间暴露于太阳下的经历。大量的普通痣或发育异常的痣。有黑色素瘤病史的个人或家族病史。
很多西方国家由于黑色素瘤发病率高，他们非常注意公众的健康宣教，并且有完善的普查机构，使大家都有防范意识。澳大利亚昆士兰和美国的南亚利桑那州为黑色素瘤高发地区，在澳大利亚的海滩上甚至就有免费普查的帐篷，市民可以随时来此检查。美国由于采取了黑色素瘤全民普查政策，黑色素瘤死亡率已经由75%降至15%，这说明黑色素瘤的早期发现和处理是多么重要。
