一个人脾气不好，通常我们会说他“肝火旺”。这里说的“肝”，是中医学的“肝”，不是解剖学意义上的肝脏。科副医师杨华升告诉《生命时报》，在中医学的五脏之中，“肝”的涵义是与西医分歧最大的一个，它其实是指人体的神经系统，不仅包括中枢神经系统，还包括周围神经系统以及自主神经的调节。而西医所说的“肝”，其实归于中医的“脾”，参与人体的消化功能。
中医的脏腑理论出自《黄帝内经》，其中“肝”被明确定义为“将军之官，谋虑出焉”。杨华升解释说，古人按照功能给五脏六腑各封了官职，肝是将军，相当于现在的国防部长，既指挥防御，又参与决策，这些正是神经系统的功能。中医讲，诸风掉眩皆属于肝，“诸风掉眩”是指肢体震颤、摇摆、抽搐、头晕等神经系统症状，都是肝的问题。我们通常所说的肝火、肝郁则是植物神经紊乱的表现。
肝主筋，“筋”指的是运动功能，包含肌腱、肌肉等组织，其协调性归神经系统管理。肝藏魂，“魂”就是精神、思维，因此肝负责谋虑。如果肝虚，魂不归肝，首先会出现睡眠障碍，失眠多梦。高血压导致的眩晕、头痛等也归结为肝的问题。中医认为，肢体颤抖属于“肝风”，肝风有虚实之分，脑中风、帕金森病多为虚风，破伤风则属实风。
