糖尿病是影响全身各个脏器和组织血管的糖代谢紊乱疾病，可以引起许多并发症。其中糖尿病性视网膜病变是糖尿病常见且严重的眼部并发症，以视网膜微血管损害为最显著的特征。此病在欧美各国四大致盲眼病中占第一位或第二位。
研究显示，糖尿病性视网膜病变的发生、发展与糖尿病病程关系密切，其发生率随糖尿病病程加长而增高。而随着生活水平的提高，糖尿病患者寿命的延长，其发生率在我国也有逐渐增高的趋势。糖尿病性视网膜病变的发病与性别，年龄大小无关，但是与糖尿病的病程密切相关。眼底病变随糖尿病病程加长，发病率逐渐升高，如同时合并高血压或高脂血症，则眼底病变发病率也会明显增高。
糖尿病性视网膜病变的发生、发展是一个漫长的临床过程，根据血糖水平、血糖控制情况、其他全身合并症以及个体差异等，其病情发展快慢各有不同。糖尿病引发的视网膜毛细血管病变表现为微动脉瘤、出血斑点、硬性渗出、棉绒斑、静脉串珠状视网膜内微循环异常，以及黄斑水肿等，广泛缺血会引起视网膜或视盘的新生血管以及视网膜前出血、玻璃体积血和牵拉性视网膜脱离。这些病变的发生均能引起严重的视力障碍。
