早产儿视网膜病变是一种发生于低体重早产儿的视网膜血管性疾病，主要是由于早产儿出生时视网膜发育仍不完善，在多种因素影响下，视网膜形成新生血管，这种新生血管易向玻璃体内增殖，并牵拉视网膜引起视网膜脱离，如果治疗不及时就可能永远失明。
早产儿易发视网膜病变本病根据视网膜病变的严重程度可分为五期。第一、第二期，视网膜与正常新生儿视网膜相比会有些异常，不过这时候还没有出现明显的新生血管，不需要治疗，大部分新生儿病情会自动痊愈，但要定期到医院检查，因为仍有部分新生儿病情会继续发展到第三期。第三期，病儿视网膜开始出现新生血管增殖，这时可以用冷凝或视网膜光凝的方法来治疗，大部分病儿的病情都可以得到控制并好转。但如果不及时治疗，新生血管继续增殖，会牵拉视网膜，使局部视网膜发生脱离，并最终导致全视网膜脱离，这就是第四期和第五期的改变。如果孩子的两只眼睛都已发生了全视网膜脱离，治愈的希望微乎其微。
早产儿视网膜病变是导致婴幼儿视力损伤和失明的重要原因。凡妊娠满28周但不满37足周内出生的孩子均为早产儿，出生时体重一般为1000克—2499克。随着医疗水平的提高，早产儿生存率不断提高，接踵而至的是早产儿视网膜病变的发病人数也在不断增加。在孕34周以下、出生体重低于1500克、出生后有吸氧史的新生儿，视网膜病变的发生率约为60%，孕期更短或出生体重更低者，发生率可达66%—82%。早产儿为什么容易发生视网膜病变呢?这是因为正常视网膜血管在怀孕36周—40周内才能达到视网膜周边部，如果在此前分娩，视网膜血管还未长到周边部，周边部视网膜处于缺血、缺氧状态，为了缓解这种缺血缺氧状态，容易生成视网膜新生血管，但这种新生的血管易增殖并向玻璃体内生长，牵拉视网膜造成视网膜脱离，影响早产儿视觉发育，甚至导致失明。
目前一致认为，胎龄和出生时的体重是早产儿视网膜病变的重要影响因素，胎龄越小，出生体重越低，早产儿视网膜病变的发生率越高，程度越严重。其次，不合理吸氧、多胎妊娠、孕妇在妊娠期间出现高血压或服用一些药物及胎儿发生过宫内感染、宫内窘迫等，都有可能增加早产儿视网膜病变的危险。对付早产儿视网膜病变，重点在于早期检查、早期发现、早期治疗。这不但需要医生的诊断和治疗，也需要家长重视并定期带孩子检查眼睛，定期追踪观察，及时干预治疗，对孩子今后的视觉发育至关重要。
