食管癌是常见的恶性肿瘤，在祖国医学文献中属于“噎嗝”的范畴，俗称“嗝气病”，早在《素问。阴阳别论》一书中便已有“三阳结谓之嗝”，《至真要大论》有“饮食不下，嗝咽不通，食则呕”的记载，其主要的症状表现为吞咽困难。而食管的另一种疾病亦表现为吞咽困难，但仅是一种主观感觉，进食时并无困难，类似现代医学中的“咽神经官能症”，或且称之为“癔症”，而中医叫做“梅核气”，属于郁证的范畴。以上两种食管疾病，发病机理和治疗方法是截然不同的。
噎嗝即食管的恶性肿瘤，早期并无吞咽困难，但可表现为与进食有关的症状，如大口进硬食时轻微的梗噎感，吞咽时食管内疼痛或胸骨后闷胀隐痛不适感。与进食无关的症状，如咽部不适感，食管内异物感，胸骨后烧灼痛等。病情进一步发展则表现为典型的进行加重的吞咽困难症状。发病年龄多在40岁以上。出现早期症状就应该到进行内镜检查和上消化道钡餐摄片检查，这两项检查可以明确食管癌的诊断，但治疗方法如何选择，还取决于ct、超声波以及心、肺、肝、肾功能等检查结果，如果肿瘤能够切除，并且病人的身体状况可以耐受手术，可选择手术治疗，否则可选择放疗和其它治疗方法。
严格来说，梅核气仅是一种主观症状，发生机理可能是由于患者突然经历精神创伤，中枢神经活动受到影响，植物神经功能失调，受支配的器官活动失去平衡，食管蠕动减弱，消化管的括约肌收缩，发生痉挛所致。也有人认为由于内分泌因素与血液中缺乏铁质，以及慢性炎症与咽部神经受压引起，主要表现为咽下不适，有梗阻感，咽之不下，咯之不出，胸中窒闷。该病多见于青年女性，与情绪波动有关，但必须排除器质性病变，始可作出诊断，治疗方法主要是精神治疗，心理疏导，同时可以配合中医中药治疗。中医认为此病是因七情郁结，痰滞气阻喉中所致，心情舒畅自能减轻。
