细菌因素牙髓炎应该说是一种感染性的疾病，而细菌是牙髓病的重要致病因素。可能导致牙髓感染的方法主要有有牙体感染、牙周感染和血源感染三个方面。
龋病、外伤性牙折及钻磨牙体的时候意外露髓、楔状缺损露髓、老年人严重磨耗露髓、畸形中央尖折断或磨损露髓、畸形舌侧窝或畸形舌侧沟的底部无牙釉质覆盖时、牙隐裂深达髓腔时细菌都可以直接感染暴露的牙髓。
如果覆盖于牙髓组织上的牙本质很薄，细菌及其毒性产物可以穿过牙本质小管到达髓腔从而引发牙髓感染。细菌通过牙周组织也有可能由牙周袋到达根尖，经过根尖孔进入牙髓腔而引起逆行性感染，这种经过牙周感染牙髓所引起的牙髓炎称为逆行性牙髓炎。通过血源感染引起牙髓炎相当少见。
