据了解，眼保健操是1963年，由北京医学院（现医学部）体育教研室刘世铭自创的。当时有8节，不但有文字说明介绍怎么做，还配有穴位图。同年，北京市景山学校、北门仓小学、28中等学校开始试做这套眼保健操。
1972年，为了让眼保健操更容易掌握，眼科专家们对其进行了简化。最终将8节简化成5节，并做了部分改动。在北京，1976年，专家们又开始为眼保健操拍挂图、灌唱片。最后选中了北京市崇文区光明小学的一名女生录口令。这5节操从1972年起，延续至今。
褚仁远则表示，从文化大革命时期开始，我国教育部门就把眼保健操作为行政命令推广了。但直到现在，仍没有一篇关于眼保健操的科学论文，也没有过相关科学试验。“我曾经向有关部门申请过研究经费，但上级领导不够重视，导致现在讨论眼保健操是否具有科学性，都没有足够的科学证据，这也给了某些人拿眼保健操逞口舌之实的机会。因此，呼吁政府重视近视眼防治工作，出资做些前瞻性研究。”高健生也指出，中国人几十年一直重复做一套操，难免会使孩子们觉得枯燥，因而成了应付的形式。眼保健操也需要与时俱进，在经过科学论证的基础上，适当加以调整。
