一般来说，当人们向前直视时，两眼的黑眼珠应该位居眼中呈平科状态。如视物时一眼正视而另一眼偏向鼻侧或颞侧（少数可偏向上方或下方），呈不平行的交驻或分开现象，医学上长为斜视。偏向鼻侧的称为内斜，偏向颞侧的称为外斜，也就是日常生活中人们俗称的“头鸡眼”与“斜白眼”。
斜视可分两大类共同性斜视与非共同性斜视（也称麻痹性斜视）。前者是占80%以上，其中绝大多数为水平斜视，即内斜或外斜，而且发病几乎都是儿童。据国内调查统计，斜视的发病率在儿童期为1-2%。可见斜视是一种常见病。
一旦发现自己的小孩患有斜视，就应该及早诊治，千万不可相信某些不科学的说法，如“等孩子长大以后慢慢好的”等说法，如延误诊治时机，将会给孩子留下终生遗憾。正常人的双眼视觉发育，从出生后3个月即开始，一直可持续到8岁左右，其中1-3岁尤为关键。在此期间，如果小孩出现了影响或破坏双眼视觉的眼疾，同时又未能及时治疗，过了视觉发育期，则双眼正常的视觉功能就不可能再恢复。
对于总是固定在一只眼的内斜视儿童，必须及时了解他的双眼视力情况。因为有内斜的儿童双眼不能同时注视一个目标，斜视眼与非斜视眼所见的物像不仅不能融合成一个物像，反而会相互干扰，甚至还会影响非斜视眼视物清晰度。为了保证非斜视眼能看清物像，大脑视觉中枢就会对斜视眼的视觉产生抑制，久而久之，会形成所谓斜视性弱视。少数发病较晚的儿童，发病时往往会感到视物出现双影，这在医学上称为复视。如果出现了这种现象，家长必须带孩子去诊治。此外，还有少数儿童患有非共同性斜视，如先天性上斜肌麻痹症，孩子会出现歪头，值得家长注意。
