美国对人群和患者进行血清微量元素的调查时发现在8名流腮脑膜脑炎极期的患儿中，测得每100毫升血清的含锌量平均为56土8.4微克。比正常人的血清锌50—80微克偏低。
缺锌是胎儿畸形、低体重儿的重要诱因。并能严重影响性腺机能和儿童的生长发育。长期缺锌的机体还可使化学物质诱发肿瘤的机率增加。近年研究表明锌是人体内必不可少的微量元素之一，它的缺乏可引起体液性、细胞性以及特异或非特异性机体免疫功能的不全，甚至可使胸腺和淋巴组织萎缩。对于缺锌的患儿来说，常同时伴有t细胞功能的减低，一旦，流腮病毒入侵，就可能较顺利通过血脑屏障，造成中枢神经系统感染病损。而流腮病毒本身又能直接抑制中性白细胞的吞噬趋化能力，还能抑制骨髓各种原始细胞的成熟，阻抑血液中巨噬细胞的吞噬活性和提呈功能，同时抑制t细胞增殖。有可能使血内锌浓度发生感染性下降。
目前更多学者认为患儿病前营养不良、锌元素缺乏是易致病毒感染的重要内因。一旦流腮病毒感染可协同缺锌机体造成获得性免疫功能低下，是好发脑膜脑炎的基本条件。至于流腮病毒能否抑制细胞内锌元素释放入血，或促进锌的丢失排泄等机理还有待研究。因此，我们认为缺锌孩子患流腮后存在着容易发生脑膜脑炎的可能性，但其发生机率尚缺乏确切资料，所以，不能认为缺锌患儿得流腮后一定会并发脑膜脑炎。
