乙型脑炎的全称是流行性乙型脑炎，简称乙脑，俗称大脑炎。
乙脑是由流行性乙型脑炎病毒引起的中枢神经系统的急性传染病。蚊子是传播本病的主要媒介，它叮咬了乙脑病人后，乙脑病毒进入蚊体，并进行繁殖，在蚊体内过冬，甚至经蚊卵传代。
这种受感染的蚊子再叮咬健康人，便传播乙脑病毒，使人得乙型脑炎。受感染的蚊子叮咬鸡、鸭、猪、马、牛、羊，它们虽不会得乙脑，但会贮存乙脑病毒，如果蚊子吸吮这些动物的血液后，再叮咬人，就可传播乙脑病毒，使更多的人得病。
乙脑是由蚊子传播的，所以在蚊子繁殖的7～9月，便成了乙脑发病的高峰。3～6岁的小孩容易得病。成人大多数受到过这种病毒的侵袭，在体内已经有一定的抗体，可以抵御乙脑病毒的再侵袭，故不易发病。老年人及免疫力差的人却可能得病。
人们受到带有乙脑病毒的蚊子叮咬后，多数人只产生一个短时间的病毒血症，并不发病，这在医学上称为隐性感染。少数人经蚊子叮咬后，约10～15天会突然发病，轻的发热头痛、恶心呕吐。重的嗜睡昏迷，可因脑水肿、脑疝、呼吸衰竭等致命。暴发型的乙脑，甚至可以在1～2天内因呼吸衰竭而死亡。
