病因学和流行病学
白喉杆菌有3种生物类型（轻型，中间型和重型），只有受到噬菌体感染的白喉杆菌才成为能产生外毒素的产毒菌株。非产毒菌株可引起症状性白喉，但其临床过程比较轻微。主要通过感染者的分泌物，直接或者经受污染的物品发生传播。迄今为止人类是已知的白喉杆菌的唯一宿主。散发性病例是由于接触了无明显病变的带菌者而引起的。曾受过免疫接种的人群也有可能得病，部分免疫的人群更常得病而且病情也更严重。未经治疗的病人其传染期不超过2周，经合理抗菌治疗的病人其传染性一般持续4天。在偶然情况下，即使经过抗菌治疗也会成为慢性带菌者。
栖居于皮肤破损处的白喉杆菌会引起皮肤白喉。撕裂，擦伤，溃疡，灼伤及其他伤口均可使白喉杆菌寄居于此，皮肤上带有白喉杆菌的带菌者可引起传播。不良的个人卫生和公共卫生状况均有利于皮肤白喉的传播。气候温暖有助于本病传播，但它不仅仅限于热带地区，在温暖的气候时也有过大规模的暴发流行。在美国，生活在地方性流行区的贫困人群，如美国土著人特别易感。
