因为食管动力紊乱，胃内容物经过逆蠕动先反流至食管引起反酸、烧心，然后又继续跑到喉咙，会引起咽部异物感，造成声音嘶哑及反复咳嗽，甚至一部分反流物会跑到气管中，娇气的气道黏膜可经不起胃内容物的折磨，因此呼吸困难、胸闷、气短等症状就会随之而来。
一个未被完全认知的胃食管反流病，症状却如此复杂多样，即使再有经验的医生，也难以作出正确诊断，以致使原本很简单的疾病越治越糟，最后危及生命。
——专家提醒——
老年人发病率高于年轻人
吴继敏提醒，老年人患胃食管反流病的发病率明显比年轻人要高，大约有5%—7%的老年人每天都会出现与胃食管反流病相关的烧心或反酸症状。
吴继敏说，这是因为食管肌群的萎缩导致食管运动功能低下，下食管括约肌静息压降低，抗反流防御能力下降。或因食管蠕动异常而使食管清除能力降低。还有部分老年人唾液分泌量减少，反流入食管内的胃酸得不到唾液的中和，因而出现病症。
吴继敏强调说，此外，由于老年人上了年纪，尤其是60岁以上的老年人，心肺功能都随之下降，哮喘、咳嗽、呼吸困难本就比较多见，加之因对反流物清除能力差，胃排空延迟，食管黏膜暴露在反流物中的时间长，使得老年人在进食后极易出现反酸、烧心等症状。也因此更易患上胃食管反流病。
