食管是人们饮食的“第一通道”，它没有显赫的位置，也没有多大的分量，结构也不十分复杂，却担负着输送食物、水分、饮料及大多数药物的重要任务，从不懈怠，从不疲倦，但却承上（上连口腔）启下（下接胃）默默无闻地工作着。据粗略计算，人的一生中至少有20多吨食物、饮料，通过这约40厘米的管道进入胃中。所以，专家提醒您为了我们的健康，一定要呵护好食管。
食管没有特殊的消化吸收功能。食管腔内壁表面的一层是黏膜上皮层，既薄又软，直接同食物接触，因此最容易受到各种食物的刺激，如果过于粗糙、过于热烫的食物在通过食管接触黏膜上皮时，会擦伤或烫伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发生破损、溃烂、出血等病变。如果这种损害经常发生，不断刺激黏膜上皮，黏膜在反复增生、修复中，就会出现一些“变异”细胞，这些不正常的细胞多了，势必会向不好的方向发展，逐渐形成癌细胞癌细胞的扩散和增殖，就会在食管黏膜表面出现增生、破溃、出血，并且逐渐突向食管腔或深入食管壁中间，造成人们在吞咽食物时的困难和阻塞感。因此，保护好食管，就守住了健康第一关，而且对预防食管癌有着非常积极的意义。
食管破裂可发生于钝性损伤、锐器伤及火器伤，也可因剧烈呕吐致自发性食管破裂。由于含有各种细菌的食物及返流胃内消化液溢入纵隔内，可引起严重纵隔感染。早期可有突发性胸痛或上腹部疼痛，且向肩背部放射，并有发热、气促及呼吸困难等。食管损伤后症状与损伤部位有关
