老年气胸是呼吸内科急症，如救治不及时可直接危及患者生命。尤其对于老年copd（慢性阻塞性肺疾病）患者，如出现呼吸困难、发绀突然加重、肺部感染、呼吸衰竭，经相关治疗不能取得满意效果的，应怀疑自发性气胸的存在。
气胸的诱因依次为上呼吸道感染、咳嗽、运动、排便,呼吸道感染后剧烈咳嗽为最常见诱因，尤以春冬季明显，这是由于老年肺部基础疾病多，机体抵抗力低下，易遭致病菌感染，感染时细支气管的炎性渗出、充血、水肿，使管腔狭窄而起活瓣样作用，使吸气易，呼气难。同时感染病灶刺激支气管引起剧烈咳嗽，导致肺内压急剧升高，成为引起肺泡壁或肺大泡破裂的直接原因，其次诱因是过量活动，用力屏气、打喷嚏、情绪变化等。
老年并发气胸时，因基础病的存在，以及老年人痛觉迟钝等原因可只表现为原有症状的加重，而胸痛发生率较低。老年气胸患者原有肺部疾病，如copd者，肺功能差，即使肺压缩30%，症状就非常严重。
凡原有肺部疾病的老年患者，在原有咳喘的情况下，突然出现呼吸困难或原有呼吸困难加重，或伴有剧烈胸痛，大汗，脉搏加快，血压升高，迅速加重的紫绀，神情紧张，烦躁不安，经吸氧、使用解痉剂、皮质激素均不能缓解症状者，应高度警惕气胸。
