老年人自发性气胸是各种慢性呼吸道疾病的并发症，尤其是老年慢性阻塞性肺疾病。因老年患慢阻肺时肺组织变薄，弹性减弱，肺泡易破裂形成肺大泡，在肺内感染、剧咳及用力排便等压力下即可发生破裂形成气胸。
老年人气胸症状明显，而体征有时却不典型，肺复张时间延长，死亡率高，所以老年人应对此引起高度重视。当老年患者出现下列情况时，应警惕气胸的可能：一是出现原发病无法解释的突然加重的呼吸困难，伴有刺激性咳嗽及胸痛；输氧后紫绀进行性加重，发生休克或昏迷；用支气管扩张剂及激素治疗无法缓解症状；
有局限性或患侧呼吸音减弱或消失，叩诊有鼓音。对可疑患者应及时作X线及CT检查，确诊后应立即排气减压，使萎缩的肺复张，使肺与胸腔漏口封闭，消除由于胸腔内压升高对呼吸循环系统的不利影响。这对延长老年人的寿命有积极意义。
