copd是呼吸系统疾病中的常见病和多发病，患病率和病死率均高。因肺功能进行性减退，严重影响患者的劳动力和生活质量。世界卫生组织（wh（））资料显示，copd的死亡率居所有死因的第4位，且有逐年增加之势。以美国为例，从1965～1998年30年间，冠心病、高血压脑卒中的死亡率分别下降59％和64％，而copd却增加163％。copd造成巨大的社会和经济负担，根据世界银行／世界卫生组织发表的研究，至2020年copd将成为世界疾病经济负担的第五位。
1992年我国北部和中部地区，对102230农村成人进行了调查。copd的患病率占15岁以上人群的3％。美国男性成人患copd者占4％～6％，女性占1％～39／6。其患病率之高是十分惊人的。
copd与慢性支气管炎和肺气肿密切相关。慢性支气管炎是指支气管壁的慢性、非特异性炎症。如患者每年咳嗽、咳痰达3个月以上，连续2年或更长，并可除外其他已知原因的慢性咳嗽，可以诊为慢性支气管炎。肺气肿则指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的肺纤维化。“破坏”是指呼吸性气腔扩大且形态不均匀一致，肺泡及其组成部分的正常形态被破坏和丧失。当慢性支气管炎或（和）肺气肿患者肺功能检查出现气流受限并且不能完全可逆时，则诊断copd。如患者只有慢性支气管炎或（和）肺气肿，而无气流受限，则不能诊断为c（）pi），而视为copd的高危期。
