从感染hiv艾滋病毒到艾滋病发病之前的很长时间内（平均7年以上）患者可能没有任何症状。在此期间，绝大多数患者本人及其他人并不知道其已被感染，但这些患者仍可以传播艾滋病病毒。据国际研究和许多人的临床经验提示，在艾滋病发病前1~4年内，大多数艾滋病患者都会先行出现口腔症状，表现为各种口腔病损，这是发现和诊断艾滋病病毒感染的重要指征。
多发生于上腭及舌背。在病损的红色区域上有时可见白色斑点或斑块。病损也可发生在口腔的任何部位，表现为白色或黄色斑点或斑块，斑块可以擦去，留下红色区域并伴有出血。许多流行病学调查表明，口腔念珠菌病在hiv感染人群中具有相当高的患病率，在hiv感染的不同阶段均有发生，最高可达96％。口腔念珠菌感染常常是hiv感染的最初表现，在口腔损害中最为常见。
有人认为，口腔念珠菌感染和毛状白斑可作为发现或预测艾滋病的指标。毛状白斑是发生于舌两侧边缘的白色或灰色的病变，病变也可延伸到舌腹部及舌背部，不能擦除。毛状白斑在hiv感染及艾滋病患者中，是发生率仅次于念珠菌病的常见的口腔表征，也是hiv相关疾病的标志，几乎仅见于hiv感染和艾滋病人人群，有非常显著的特异性。
