体内激素的变化可引起黑色素在皮肤中沉积，而导致皮肤色素沉着。皮肤色素沉着也可由于铁和银在皮肤组织中沉积所致，例如在血色素沉着症和银质沉着病。长期（数年）使用氢醌偶尔可引起褐黄病。日光照射也可促进皮肤色素沉着。
经常听到一些患者抱怨自己患了色素沉着。那么到底什么是色素沉着呢？其实，皮肤色素沉着只是一个症状，并不是疾病的诊断名词。色素沉着可见于许多皮肤病，皮肤病学把以皮肤色素沉着为主要表现的疾病统称为皮肤色素沉着过度性疾病。该组疾病的发病机理不外乎黑素细胞数量增多或其活性增强。从病因上又可分为遗传性（雀斑）、内分泌性（黄褐斑）、代谢性（瑞尔黑变病）、药物性（固定药疹）、炎症性（晒斑）、肿瘤性（色痣）、物理性（摩擦黑变病）以及人工性（纹身）等。以上除肿瘤性疾病系由黑素细胞数绝对增多外，其他多为黑素细胞代谢异常所致。
皮肤色素沉着的治疗自然应从两方面人手，一是针对病因的治疗，二是局部对症治疗。后者是采用物理或化学方法祛除局部色素。从以上色素沉着的病因分析中不难看出，遗传性和肿瘤性疾病病因明确，较少受体内因素影响，局部治疗多可获得满意疗效。常见的病种包括各型色素痣、斑痣蓝痣、太田痣、伊滕痣、色素性毛表皮痣、咖啡斑、雀斑、老年斑等等。医学界长期的健康探索，寻找出多种治疗方法，我国古代就有采用专用中药内服或外敷治疗现代医学称之为太田痣等色素病的记载。手术切除或化学剥脱疗法在国内外也早有应用。随着物理治疗学的不断发展，液氮冷冻疗法、浅部放射线或同位素疗法及传统的激光疗法都先后应用于这类疾病的治疗，并且一直沿用至今。尽管多年来医生们不断地设法改进。然而遗憾的是，上述治疗或因疗效较低，或因其自身不可避免的不良反应，如形成瘢痕、色素改变，甚至局部萎缩变形等，极大地限制了其在皮肤色素疾病治疗上的应用。
