由于很多成分在唾液中的浓度远低于血液，以往的技术难以将其检测出来。近年来，随着分子生物学、电子技术等学科的飞速发展，检测手段已经十分灵敏了，比如说聚合酶链反应（pcr）技术，能通过放大作用，将以前难以发现的微量物质检测出来。因此，唾液诊断已经成为医学检验领域新的研究方向。
唾液诊断可以用于艾滋病毒、乙肝病毒和肺癌的诊断。
近3年来，各国科学家已经在唾液诊断方面取得了很大进展。王等人发现，唾液中的一些标志物可以用于口腔癌、舌癌和咽喉癌等头颈部恶性肿瘤的诊断。近2年来，王每次在清洗检查者的牙齿时，总是沾上他们的一滴唾液，放到一个小仪器中。之后，患者就可以拿到一张打印的唾液检测单。这张单子将会告诉他有什么毛病。他们对32名病人和同样数量的健康人进行了检测，诊断准确率为91%。
美国马拉默德专家领导的研究小组发明了一种新技术，可以检测出唾液中与病毒及细菌感染有关的dna、抗体及其他化合物。具体操作非常简单，马拉默德用一支橡皮头大小的棉签在嘴里擦一下，然后插入只有信用卡见方的仪器中。不到一小时，就能知道是否感染了艾滋病病毒。目前这种技术能诊断艾滋病、炭疽杆菌感染等疾病。加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究人员也报告说，他们开发出了能通过唾液探查某些口腔肿瘤所分泌蛋白质的新技术。
