在哮喘治疗中最常用的药物有两类。一类是支气管舒张药，用于快速缓解哮喘的症状，包括β2受体激动剂（如福莫特罗干粉吸入剂）、抗胆碱能药物（如异丙托溴胺气雾剂）、茶碱类药物（如氨茶碱）。另一类是抗炎药物，最常用的为糖皮质激素（简称激素），是目前控制哮喘气道慢性炎症最基本、最有效的药物，它能阻断气道炎症反应中的多个环节，防止病情发展。无论是处于哮喘发作期还是缓解期，哮喘患者的气道都存在炎症病变，由于这种炎症使用抗生素治疗无效，治疗上应首选吸入激素（如布地奈得干粉吸入剂）。总之，哮喘的治疗就是要在长期吸入激素的基础上，当出现胸闷、憋气、喘息、呼吸困难时，使用能快速缓解症状的支气管舒张药。当症状控制后可停用支气管舒张药，切不可停用抗炎药，如果症状控制良好，每3个月可减少吸入的抗炎药剂量，直到最小的有效剂量维持吸入1-2年，有的患者甚至要小剂量终身吸入。很多患者对吸入激素存在恐惧心理，实际上，吸入激素治疗哮喘已经在临床上应用了几十年，只要正确地使用该药，副作用很小。反而是不规则口服激素（如强的松或地塞米松）和含有激素的所谓“秘方”副作用明显。
为什么不少患者吸入药物无效呢?关键在于没有掌握正确的吸入方法。统计数据显示，单纯通过看说明书自学使用吸入装置的患者，其正确使用率不到10%。而经过医生培训的病人，正确使用率达80%。由于方法掌握不对，很多病人用药后没效果，还以为是药物疗效不好。医生和护士应指导病人正确使用吸入装置，并嘱咐其多练习、模仿，直到真正掌握为止。
