西兰花原产地中海沿岸，19世纪传入中国。花椰菜传入中国，迄今不过百年的历史。因此西兰花在中医的著名医书中少有提及，却在现代营养学和医学中声誉很高。
有人把西兰花叫做“天赐的良药”和“穷人的医生”，这是因为常吃西兰花有爽喉、开音、润肺、止咳的功效，长期食用还可以减少乳腺癌、直肠癌及胃癌等癌症的发病几率。西兰花可能最显着的就是具有防癌抗癌的功效，菜花含维生素c较多，比大白菜、番茄、芹菜都高，尤其是在防治胃癌、乳腺癌方面效果尤佳。研究表明，患胃癌时人体血清硒的水平明显下降，胃液中的维c浓度也显着低于正常人，而菜花不但能给人补充一定量的硒和维c，同时也能供给丰富的胡萝卜素，起到阻止癌前病变细胞形成的作用，抑制癌肿生长。
据美国营养学家研究，菜花内还有多种吲哚衍生物，此化合物有降低人体内雌激素水平的作用，可预防乳腺癌的发生。此外，研究表明，菜花中提取的一种酶能预防癌症，这种物质叫萝卜子素，有提高致癌物解毒酶活性的作用。
