消渴是以口渴引饮，多食而消瘦，小便数量多，或小便混浊，或有甜味为特征。消渴包含两种含义。如《伤寒论》中的消渴，是指渴欲饮水的症状而言。《金要》中的消渴，是指以多饮，多食，多尿为主证的消渴病，亦即是本篇所要讨论的内容。
消渴之名，始于《内经》。首先谓：“二阳结谓之消”，并提出“五脏皆柔弱者，善病消瘅”，以及“胃热则消谷，谷消故善饥”的道理。同时认为他的发病因素，是与体质的肥胖和过食甘肥有关。并根据本病的发病原因及临床证候的不同，而有消渴，消瘅，膈消，肺消，消中等名称。
历代医书，对本病论述甚详。如《外台秘要》引《古今录验》说：渴而饮水多，小便数，有脂似麸片者，皆消渴也。”《卫生宝鉴》说：“夫消渴者，......小便频数，其色如浓油，上有浮膜，味甘甜如蜜。”已把消渴的特征，描写出来。
古代文献对于消渴往往兵法痈疽的记载很多，如《诸病源候论》说：“其病多发痈疽。”《千金要方》说：消渴之人愈与末愈，常须虑有大痈。”这和我们今天在临证是遇到的消渴病人，往往出现多发性疮疖，是完全符合的，后世各家，又根据消渴的多饮，多食，多尿的三个主证，区分为上，中，下三消。以口渴多饮为上消，多食善饥饿的为中消，多尿如脂的为下消。根据历代医家的论述，结合临床实践，应以三多证状的那轻那重，作为辨证施治的标志。总之，虽有上，中，下三消之分，但其病候性质则一，军与肺胃肾有密切的关系。正如《圣济总录》说：“原其本为一，推其标有三、”
本病由于阳明热盛蕴结化燥，消烁肺胃的津液，或肾燥精虚所致。在治疗上，上消以清热润肺，生津止渴，中消以清胃养阴，下消以滋阴补肾。为基本的原则。
辨证论治
消渴虽有上，中，下三消之分，肺热，胃热，肾虚之别，实际上三多证状往往同时存在，仅表现程度上有轻重的不同。或有明显的多饮，而其他二者不甚显著。或以食多为主，其他两者为次。或多尿为重，其他二者较轻。由于三消证状各有偏重，古后后冠以上，中，下三消名称，作为辨证的标志。程中龄认为：“治上消者，宜润其肺，兼清其胃。治中消消，宜清其胃，兼滋其肾。治下消者，宜滋其肾，兼补其肺。深得治消渴之大旨矣。”故根据三消的辨证与治法，叙述如下：
一、上消：1、主证：烦渴多饮，口干舌燥，大便如常，小便频多，舌边尖红，苔薄黄，脉洪数。
2、治法：清热泻火，生津止渴。
3、方药：宜消渴方加味
二、中消：1、主证：消谷善饥，形体消瘦，大便秘结，舌苔黄燥。脉象滑食有力。
2、治法：宜清胃泻火，佐以养阴保津之品
3、方药：调胃承气汤加味
三、下消（1）阴虚
1、主证：小便频数量多，尿如脂膏，或尿甜，口赶舌红，脉象沉细而数。
2、治法：宜滋阴固肾为主。
3、方药：六味地黄丸加味。
（2）阴阳两虚
1、主证：小便频数量多，或饮一便一，尿如脂膏，面色黎黑，阳事不举，耳输焦干，舌淡苔白，脉象沉细无力。
2、治法：温阳滋肾。
3、方药：《金贵》肾气丸。补气血用《三因》鹿茸丸
本病除了药物治疗以外，还要使患者精神安静，要避免过度的紧张，防止情绪的波动，化火伤阴。更应节制欲念，以恢复肾之精气。控制饮食。
